Un troupeau de 1 200 brebis Au-delà des digues

De mi-décembre à mi-mars, c'est la période des naissances en bergerie.

Maintenir le potentiel "En Bretagne, il ne reste plus que 6 élevages de prés-salés.

Dans notre famille, l'élevage de moutons de pré-salés remonte à quatre générations", confie Yannick Frain de Roz-sur-Coueson (35). 

"Je suis né dans cette production, et ce métier me passionne".

 Au pied du Mont, la production de moutons existe depuis le 11ème siècle, comme l'attestent les écrits des moines. 

Les polders ont été créés entre 1850 et 1934 avec une série de digues aménagées pour gagner du terrain sur la mer.

Ces terres sableuses, enrichies en alluvions, ont d'abord été exploitées par des vaches laitières, à l'image du modèle hollandais.

Puis, à partir de 1970, les champs de carottes se sont développés.

Un troupeau de 1 200 brebis Au-delà des digues :

Un troupeau de 1 200 brebis Au-delà des digues,  les immenses prés-salés ou herbus subissent le flux et le reflux de la marée : c'est le terrain de prédilection des moutons.

Au fil des ans, les troupeaux se sont agrandis ou ont disparu.

De 50 petits troupeaux après la guerre, il ne reste aujourd'hui que six sur la partie bretonne, avec une taille moyenne de 600 à 700 brebis.

Yannick et Lydie Frain conduisent un troupeau de 1 200 brebis, en plus de leur activité de tourisme. 

Ils exploitent une centaine d'hectares de polders, consacrés à l'alimentation du cheptel : prairie pour le foin, céréales, maïs grain, pois protéagineux.

Au-delà de la digue, les herbus occupent le domaine maritime (1 km jusqu'à la mer sur une longueur de 13 à 14 kms). 

Sur ces 1 300 ha, paissent en toute liberté et sans clôtures, les 4 300 brebis des six élevages. Elles sont de races Suffolk et Vendéen, choisies pour leurs qualités de pattes et d'aplombs, leur résistance au froid. 

Elles s'orientent très bien dans ces vastes étendues et ne se trompent pas pour regagner la bergerie, le soir.

De mi-décembre à mimars, c'est la période des naissances en bergerie :

De mi-décembre à mimars, c'est la période des naissances en bergerie.

 Le travail est important pour la surveillance des agnelages, les soins, l'alimentation composée de déchets de légumes et de foin. 

"L'objectif de productivité est d'avoir un agneau par brebis", précise Yannick.

Le pâturage sur les herbus est fermé du 1er janvier au 1er mars, par arrêté préfectoral.

Dès le début mars, les brebis sortent sur les prés-salés, quand les agneaux ont en moyenne 10 semaines. 

Elles sortent tous les jours, sauf en cas de fort coefficient de marée.

C'est un milieu difficile pour les animaux qui parcourent de 10 à 15 km par jour.

Un savoir-faire L'espace est ouvert à la rudesse du climat, à la pluie, au froid mais aussi au soleil et à la chaleur, sans abri. 

Le terrain est meuble et humide,avec un réseau de chenaux parfois profonds "les criches". 

"Les brebis rentrent le soir dans une parcelle de repli.

Pour limiter les pertes d'animaux par enlisement dans la vase, il faut chaque soir faire le tour des chenaux et le quad est bien utile", souligne l'éleveur.

 Pour satisfaire au cahier des charges, les agneaux doivent avoir un minimum de 60 jours de pâturage effectif dans les herbus, 70 jours en comptant les marées.

Les agneaux du Mont St Michel ont acquis une grande renommée.

 "Leur goût particulier vient des herbes spécifiques qu'ils pâturent tout au long de l'année", explique Yannick. "Ces plantes (une cinquantaine d'espèces

très appétentes) dont les puccinellies, les obiones, la salicorne, la spartine, procurent une finesse à la viande, les gras sont plus fins et leur odeur moins accentuée". 

Au cours des siècles, les éleveurs ont construit un véritable savoir- faire pour obtenir cette qualité de viande. "C'est un métier passionnant mais très prenant et contraignant",

poursuit Yannick. Aux contraintes environnementales, s'ajoutent celles liées au site classé du Mont St Michel, par exemple, quand il faut remettre les bergeries aux normes.

Maintenir le potentiel "En Bretagne, il ne reste plus que 6 élevages de prés-salés :

Maintenir le potentiel "En Bretagne, il ne reste plus que 6 élevages de prés-salés.

Ce nombre diminuera encore", déclare Yannick Frain, qui préside l'Association des

éleveurs de prés-salés d'Ille et Vilaine, suivie par Alain Gouédard. 

Pour répondre au cahier des charges, les agneaux de Yannick Frain doivent pâturer au minimum 70 jours sur les herbus

Il voit l'avenir sous forme d'associations de type Gaec, avec des regroupements de troupeaux, pour libérer du temps et avoir une meilleure qualité de vie. 

"En entretenant les herbus, nous rendons service aux collectivités, à un coût bien plus modique qu'un broyage mécanique.

Une meilleure écoute des pouvoirs publics permettrait, par exemple, d'aider l'embauche d'un berger salarié afin de maintenir le potentiel de brebis des 6 troupeaux bretons", estime Yannick.

La détermination des derniers éleveurs contribuera au maintien des troupeaux de moutons dans le paysage du Mont St Michel.